Jest to niezaprzeczalne, że nasz sposób odżywiania ma wpływ na wiele aspektów naszego funkcjonowania, w tym na sprawność intelektualną. To, co zjadamy, kształtuje nie tylko nasze ciało, ale również mózg – organ odpowiedzialny za wyższe funkcje poznawcze. Teza, że dieta może podnosić poziom inteligencji, jest obecnie potwierdzana przez liczne badania naukowe.
Jednak, co właściwie rozumiemy przez inteligencję? Definicje tego pojęcia bywają różnorodne i ewoluowały na przestrzeni wieków. Traktowano je jako zdolność do myślenia logicznego, zrozumienia świata czy adaptacji do warunków otoczenia. Jednak istnieją także inne aspekty inteligencji, takie jak inteligencja emocjonalna czy kreatywność. Niezależnie od definicji, wszyscy zgadzają się co do jednego – źródło inteligencji tkwi w mózgu i jest wynikiem chemicznych oraz metabolicznych procesów, które tam zachodzą.
Mózg to narząd o wielkim zapotrzebowaniu energetycznym. Pomimo tego, że stanowi zaledwie 2% masy ciała, zużywa aż 20% całkowitej energii! Jego podstawowym źródłem paliwa jest glukoza, wynikająca z rozkładu węglowodanów w naszym układzie pokarmowym. Większe zapotrzebowanie na glukozę obserwujemy szczególnie w sytuacjach, gdy mózg ma do wykonania skomplikowane zadania.
Jednakże, funkcjonowanie mózgu nie zależy wyłącznie od dostępności cukru. Innymi ważnymi czynnikami są m.in. hormony wytwarzane przez układ pokarmowy, które mają wpływ na potencjał kognitywny mózgu. Badacze odkryli również mechanizm, według którego różne rodzaje jedzenia wpływają na metabolizm komórek i plastyczność neuronalną, a co za tym idzie, na efektywność procesów myślowych.
Wśród najbardziej fascynujących badań naukowych na temat wpływu diety na inteligencję, przodują te dowodzące istotnego wpływu kwasów omega 3 na rozwój mózgu. Kwas DHA, należący do tej grupy, jest głównym składnikiem ścian komórkowych w mózgu. Nasz organizm nie produkuje go samodzielnie, dlatego jego odpowiednia podaż z pożywieniem jest kluczowa dla zdrowia i prawidłowego funkcjonowania mózgu.
Niedobory pokarmowe mają negatywny wpływ na funkcje intelektualne. Badania przeprowadzone przez brytyjskich naukowców pokazały, że dieta uboga konsumowana przez dzieci do 3 lat życia, skutkuje gorszymi wynikami w testach IQ w wieku ośmiu i pół roku. Podobne wnioski wysuwają naukowcy z Adelajdy – dzieci, które regularnie spożywały warzywa, sery i owoce, radziły sobie lepiej z testami inteligencji w wieku ośmiu lat.